Бем Елизавета Меркурьевна родилась в Петербурге в 1843 г., училась в там же в Рисовальной школе Общества поощрения художеств (1857-1864), которую закончила с серебряной медалью. В 1870 г. Академия Художеств присудила ей большую поощрительную медаль за рисунки животных (акварелью и карандашом); нередко Е.М. Бем пользовалась советами и указаниями Н.Крамского.

Более всего Бем известна своими грациозными и полными юмора силуэтами, особенно сцен из детского мира. За 1875-1889 гг. она выпустила 14 альбомов с силуэтами. Ее работы перепечатывали не только отечественные, но и зарубежные издания. На международном конкурсе в Брюсселе Бем за силуэты была присуждена серебряная медаль. Художница также успешно работала в технике акварели; она иллюстрировала журналы и книги, подготавливала рисунки для открыток (всего более 300 напечатано с ее рисунками), разрабатывала дизайн для изделий из хрусталя.